クリスマスの習慣

　17日は一部地域で大雪となり、西部のコルカ（リーブ人の村があったところ）では1mも積もって周辺の道路が閉鎖されてしまったらしい（翌日には復旧）。こちらでは雪でインフラが遮断されるということはめったになく、ここ数年ではまれに見る大雪である。リーガでは積もっているがもう殆ど降っていない。気温は零下10度前後である。
　クリスマスまで日があるので、もう少し書こう。我々はクリスマスを受け入れたのがつい最近のことだから、単純にキリストが生まれた日だ、と教わっている。しかし実態は、キリスト教普及以前からヨーロッパ各地にある冬至のお祭りに、実際の日がはっきりしないキリストの生誕を結び付けてしまったものらしい（生誕の年すら正確にはわかっていない）。キリスト教導入以前の「異教」が色濃く残るラトビアでは、冬至の晩にみんなでカシの大木に綱をつけて引きずり、リーガの旧市街を練り歩くという行事がある。参加者は（義務ではないが…）動物の格好をする。この行事には市の予算からお金も出ている。ところが、ある失言が多いことで有名な市議会の議員から、これを批判する発言が飛び出した。
　この議員はキリスト教の宣教師でもある。カシの木を引きずって練り歩くなど、異教的で原始的で（しかも、リーブ人のようだ、とまで言っていた）、好ましくないというのである。ロシア人が、ラトビアの民族的な行事に冷淡だというのならわかるが、この議員はラトビア人である。日本と違い、こういうことに宗教が絡んでくる難しい問題があるものだと、改めて考えさせられた。
　市議会議員のこのような発言には当然、民族主義政党から反論があり、リーブ人議員も反論していた。しかしその後、議会が市の予算などの懸案を抱えていたせいか、論争はすぐ下火になってしまった。