ライラックの町

　5月30日(土)、以前から気になっていた果樹栽培研究所へ行ってみることにした。
2週間ほど前だったか、テレビで、ライラックに魅せられ、さまざまな品種のライラックを植えることに生涯をささげた男の話をしていて(しかも、それをわざわざ日本から見に来た人がいる、とも言っていた)、それがここから南東約70kmのドベレという町にある、国立果樹栽培研究所に隣接している、と言っていたのだ。すべて初耳であった。
　リーガからドベレへはバスで1時間半ほどかかる。ほとんどの便はイェルガワという都市を経由する。イェルガワは何度か行ったことがあるが、かつてはクールラント公の居城のもと栄えた町で、お城は現在農業大学になっている。
　今回はここでは降りず、さらに30分ほどバスに乗ってドベレへ向かった。バスターミナルの前は閑散としていて、少し離れたところにスーパーが1件あるほどの小さな町で、さっき通り過ぎたイェルガワが大都会に見えてしまう。小さな川に沿って住宅街の中を2km程歩くと目的のライラック園があるということだが、途中、「健康の小径」と名付けられた散歩道があり、ここを通ってみることにした。最初は良かったのだが、程なくして道らしい道もない森の中で、何とか住宅地へ「脱出」した。アパートや一軒家が結構多いのだが、ゴミもほとんど落ちていないし、清潔な街という印象を受ける。中心部近くの15世紀末建立の教会も瀟洒なたたずまいを見せていた。教会の周りもライラックだらけである。
　それはそうと、なんとか目的の研究所にたどり着いた。周囲には車が何十台も止まっている。リトアニア人の家族連れもいる。ここはリトアニア国境から近いのだ。(続きはまた書きます)